The twenty-some Latinos who showed, a commingling of Galvan’s supporters and doubters, listened on as the District 2 councilman-elect in a dress shirt and shoes said: “I called you to be here because I’m the new councilman and I need your guys’ help. Being the first Latino and being young, I have two targets on my back.”

“Everyone is waiting for me to mess up,” he continued. “I’m young but smart enough to know that I can’t do it myself and I don’t have all the answers.”

Before the primary election results showed Galvan was the top vote getter going into the run-off on June 4, no one in the room imagined that the owner of a print shop in West Los Angeles would be the first Latino to win a seat.

They had never seen Galvan at a City Council meeting. He was not around in 2010, when three Latino voters sued the city alleging that its at-large election system violated the California Voting Rights Act. He did not walk precincts with the Committee “Yes on Measure B” a year ago or join the celebration when it passed and elections switched to by-district, boosting his chance to win.

Galvan admits to being a newcomer who didn’t run for office with a love for politics. He said wanted to make a difference in his community and it just so happened that an election was coming up, so he threw his name in there. He doesn’t take his victory like a know-it-all, but isn’t planning to be anyone’s puppet either.

“It doesn’t take a brain scientist to know what’s right and wrong and what’s going on in City Hall that’s wrong. There’s potholes in every street, trees don’t get cut, the highest water rates in California, outrageous salaries in commissions,” Galvan said. “I may be a rookie politician but I was raised with morals so I’m going to do whatever I can to make sure I’m going to do the right thing.”

Galvan, his older brother and sister and two younger brothers were raised in Compton by their widowed mother. He graduated from Lynwood High School, then attended a Christian school in Connecticut for 6 months and won a certificate in religion. Galvan returned to Santa Monica College and earned his associate degree in business in 2008.

At age 20, he opened Galvan Printing on Jefferson Avenue and says he still loves the trade because it allows him to help struggling businesses market themselves and raise their sales.

Leading up to the April primaries, he even printed campaign literature for District 3 candidate and Committee “Yes on Measure B” president Diana Sanchez, who lost the race to incumbent Yvonne Arceneaux. Sanchez, the longtime figurehead of Measure B and candidate Latinos pushed for a council seat, has not given public support to Galvan.

The new “poster child for Measure B,” as Jose Serrato, a Compton activist since the 1960s calls him, accepts that he doesn’t have the support of all vocal Latinos moving forward.

“I printed some stuff for Diana Sanchez. It is what it is, I don’t regret doing it, I mean I wanted to help her out,” Galvan said. “It’s kind of sad she didn’t want to help me out and return the favor.”

While some community members distance themselves from Galvan, others are not shy to attack him.

Joyce Kelly, a Compton activist for almost a decade, brought up rumors that Galvan was associated with the Mexican mafia and does not live in the city, and accused him of buying food and toys for Latinos so they would vote for him.

“He has no experience with anything. He’s not even old enough to have worked a job any length of time and no one knows nothing about him,” she said. “He’s only going in there as a stepping stone and also to be used by people in higher political positions of power.”

Galvan, who won endorsements from politicians including County Supervisor Mark Ridley-Thomas, state Senator Gil Cedillo, Water Replenish District president Albert Robles and Compton councilwomen Janna Zurita and Yvonne Arceneaux, denied his critics’ words.

“I never heard that one,” he said in regards to the Mexican mafia. “At the end of the day, a lot of it comes down to racism and a lot of it comes down to jealousy. I’m not going to feed into that. I won fair and square. My consultant Angel Gonzalez did a great job laying out a plan. We spoke to the issues that affect the residents; this was not against Dobson.”

An open door policy and his push for change appeal to residents regardless of their race.

Lynn Boone, a Compton resident all her life who ran unsuccessfully for mayor, agreed with some of Galvan’s objectives from a candidates debate but pointed out that it takes more than one person to change things on council like salary cuts.

“I don’t look at him as Latino, I look at him as a person just like everybody else. What I do kind of question is his lack of experience but we’ve had (council members) up there who show no experience,” Boone said. “I want to give him credit for actually participating in the election and winning it and I look forward to working with him because I just want betterment for the city.”

Galvan listened patiently at his Latino unity meeting. The third generation son of immigrants from Mexico doesn’t speak Spanish but understands it.

When the conversation veered toward a complain session on city issues, Serrato led a “Si se puede” (“Yes we can”) chant and Galvan’s campaign manager Tomas Carlos changed it to “Si se pudo” (“Yes we did it”).

Carlos, 44, former campaign manager for Sanchez, told The Compton Herald that Galvan’s willingness to learn and the people supporting him will make him strong.

“I’m trying not to get emotional about it because I believe in the cause. Isaac is the birthing of Measure B,” Carlos said. “I see a young Timothy from the Bible who wanted to do right and what he did was seek wisdom from the apostles.”

Galvan closed the meeting by announcing that he will be sworn in on July 1 and take his seat at the council meeting the next day. He asked for a group photo and for everyone to spread the word on his victory celebration at the City Banquet Hall on Saturday at 7 p.m.

The last week for Galvan has been filled with more precinct walking to thank voters in his district. He said he’s still physically, emotionally and mentally drained after being kicked in the shin on election night and getting knocks on the door at odd hours of the night from people wondering where he lives.

With the real work just about to begin, Galvan plans to find balance in things he’s used to – running his print shop, serving as a youth pastor at Victory Outreach church.

“I might not be the Latino they wanted to get elected but at the end of the day I am the first Latino and wear it with a badge of honor and if it wasn’t for them I wouldn’t have gotten elected,” he said. “We all live together, breathe the same air, pay the same high water bill and property taxes and we’re going to work together to improve that.”

Published in The Compton Herald newspaper and http://www.comptonherald.com/

Para muchos de ellos solamente se sientan a esperar, no participan de los procesos, no votan y solamente se enfocan en sus propios negocios. El alcalde afroamericano de Compton, Eric Perrodin, reconoció que actualmente existen dos grupos latinos y recuerda que había tres o cuatro en 2001, cuando se postuló para su posición.”Me parecía que había muchos celos entre los grupos y en vez de usar [su energía] como una plataforma para avanzar las causas de los latinos, parece que los celos y la animosidad fue lo que desafortunadamente causó que no fueran una coalición cohesiva y la fragmentó”, contó Perrodin. Y ese sentimiento ha vuelto a resurgir con la polémica causada por la Medida B, que pretende reformar el sistema de votación a uno que les daría a los latinos una mejor oportunidad de elegir el candidato de su preferencia. Según David Ely, dueño y gerente de Compass Demographics, aproximadamente el 51.9% de la población de votantes en el distrito 2 de Compton son latinos. Eso podría aumentar si se hicieran los nuevos lineamientos de los distritos en la ciudad. “Mi análisis demuestra que de hecho hay varias configuraciones que podrán crear un distrito en el cual los latinos puedan ser la mayoría de la gente elegibles para votar”, señala Ely en una declaración previa realizada apoyando a las mujeres que hicieron la demanda contra la ciudad. Con la Medida B un puñado de latinos ha surgido como líderes, pero la falta de unidad vuelve a resaltar. Están divididos en dos grupos que tienen alrededor de media docena de miembros, muy activos cada uno. Esos son la Cámara de Comercio Latina que se fundó en los años 70, y el Community United for Compton que se formó hace un par de años. Miembros de ambos partidos han participado en las primeras dos reuniones del Comité para “Sí en la Medida B, para Democracia en Compton”,y es evidente la discordia entre ellos, lo que dificulta enviar a un latino al poder. Actualmente, cada grupo pelea su espacio y trata de desestimar la labor del otro. “No hay una Cámara de Comercio Latina de Compton”, dijo a La Opinión un miembro de Community United for Compton, Lorraine Cervantes, de 70 años. “El teléfono de ellos no ha estado en funcionamiento por años, no tienen reuniones. No existe”, aseguró. María Villareal, de 41 años y presidenta de la Cámara de Comercio Latina, y quien asiste a las mismas reuniones que Cervantes, negó tal comentario. Según ella, la ciudad paró de apoyar financieramente a su organización desde 2008, y por eso dice que utiliza su teléfono celular para trabajar y solo va a la oficina, en un edificio manejado por la ciudad, cuando hace citas de trabajo. “Nadie me paga, estoy haciendo lo que puedo sin fondos”, agregó. Señaló además que el Community United for Compton, que incluye a la presidenta Diane Sánchez y a Álex y Luis Landeros, entabló una demanda similar a la de la ciudad contra el Compton Community College District. Además alega son los “Yes people” del alcalde Perrodin. “Ese grupo de latinos está entrenado directamente por la alcaldía sobre la forma de hacer negocios y enriquecer sus propios bolsillos al costo de la comunidad hispana de bajos recursos”, sostuvo Villareal. “Entonces hay un grupo de latinos que se venden y habemos un grupo de latinos que tenemos dignidad y no aceptamos una posición a cambio de callarnos y no alebrestar”. En respuesta, Sánchez, de 39 años, quien también sirve como la presidenta del Comité para la Medida B, dijo que no es así. Indica que Community United for Compton tiene la misión de animar a la gente de todas las razas a que participen en la política de la ciudad.”La gente dicen cosas pero realmente no entienden”, indicó. Además de afirmar que trabaja muy cerca con Community United for Compton y que habla con la presidenta de la Cámara de Comercio Latina, Perrodin dijo que “parece que la Medida B ha provocado una gran reacción en la comunidad latina, reuniéndolos, y lo veo como algo bueno”. Mientras, Lynn Boone, miembro de Concerned Citizens of Compton, un grupo afroamericano con poder, sostiene que las cosas serían más productivas “si trabajaran juntos, y olvidaran cualquier diferencia que tienen entre ellos”.Activistas en la comunidad dicen que otro grupo con poder es la Cámara de Comercio de Compton. Cervantes dice que la mayoría de los comerciantes en la organización son afroamericanos, y que la Cámara de Comercio Latina servía a los negocios pequeños.”No hay un grupo con mucho poder latino en la ciudad”, dijo Cervantes. “Antes era la Cámara de Comercio Latina, pero ya no lo es”. Perrodin agregó que tiene optimismo de que los votantes van a aprobar la Medida B el 5 de junio, aunque los latinos no están bien organizados. “Piensa que se podría aprobar con 3,000 a 4,000 votos”, dijo. “Si las iglesias católicas con congregaciones grandes de latinos como Sagrado Corazón hicieran el esfuerzo para la medida B, pasaría”. Pero Joe Serrato, de 61 años y un organizador político en Compton desde los años 60, piensa que solo se va aprobar si los afroamericanos están a favor de la misma. Apuntó que en la última reunión del Comité para Medida B, solo vinieron dos afroamericanos, menos que la primera reunión. “Le pregunte a la presidenta Diane, ‘Dondé están los afroamericanos?’ y me dijo que la secretaria Enelida Álvarez no les llamó'”, dijo Serrato. “Sinceramente espero que esté equivocado, pero soy realista”

http://www.laopinion.com/article/20120425/NEWS/304259878/-1/news01

Y la polémica que se ha suscitado en el proceso de aprobación al sistema de votación para los concejales de la ciudad pone sobre el tapete un tema delicado, de cuán prevalente es el racismo en la única ciudad en el sur del condado donde los latinos son la mayoría de la población, pero no tienen ningún escaño en el Concejo municipal.

El alcalde de Compton, Eric Perrodin, reconoció que la dinámica del racismo en la ciudad es que los afroamericanos quieren mantener su poder y ven a los latinos como el grupo que se lo quiere quitar. El racismo existe, dijo, pero “a un grado”. “No creo que esté tan prevalente como la gente lo dice”, declaró.

La situación ha ido en escalada desde que tres votantes latinas demandaron a la ciudad, alegando que el sistema actual impide que los votantes latinos elijan a los candidatos de su preferencia. Y aunque algunos analistas políticos dicen que los latinos tienden a votar por su propia etnia, una de las demandantes, Enelida Álvarez, de 30 años, ha dicho: “No es una cuestión de raza”.

No obstante, entre un puñado de latinos que han surgido como líderes del comité “Sí en Medida B, para Democracia en Compton” -que se reunió ya dos veces y volverá a reunirse el jueves-, todos usan el mismo ejemplo para justificar que el tiempo para movilizarse es ahora. Alegan que el proceso ya va muy atrasado, queda menos de mes y medio para que los votantes determinen si se aprueba la Medida B, que cambiaría el método de cómo se eligen los concejales de cuatro distritos, de votos por toda la ciudad (at large) a por cada distrito.

En Compton, según datos del censo, los latinos conformaban un notable 21% en 1980 mientras que los afroamericanos eran el 75%. Para el 2000, los latinos se convirtieron en la mayoría con 59%, superando a los afroamericanos que constituían el 40%, y en 2010, la población latina era casi el doble a la de los afroamericanos, 65% frente a 33%. Los blancos no latinos eran la mayoría antes del 1970.

El hecho de que latinos ya constituyen casi dos terceras partes de la población es la razón por la que José Serrato, de 61 años, un organizador político en la ciudad desde los años 60, dice que “Compton está 50 años atrás del tiempo”.

“Yo antes decía, ‘¡Vamos a darles en la madre!'”, dijo Serrato, de 61 años, con una carcajada. “Ahora soy más conservador: no quiero decir, ‘Vamos a darles una patada en el trasero, pero es el argot mexicano para, ‘Hay que vencerlos a todo costo”.

De la misma manera que el comentario de Serrato despierta la polémica de si darle el poder a los latinos es un acto racista hacia los afroamericanos, surge el desacuerdo sobre qué constituye una justa distribución del poder.

“¿Por qué atacar a Compton si ya tienen Lynwood, South Gate, Huntington Park?” dijo Royce Esters, de 74 años, presidenta del National Association for Equal Justice in America (NAEJA) y residente de Compton desde 1956. “Sabes, tenemos que tener un campo de juego nivelado aquí”.

La raza entró al debate por la demanda sobre el sistema de elecciones por toda la ciudad, que ha tenido solo concejales afroamericanos por décadas. Solo entonces surgieron los argumentos de que la concejala del distrito 1, Janna Zurita, tenía una abuela española y que la concejala del distrito 3, Yvonne Arceneaux, tenía padre mexicano porque ni ellas mismas ni sus electores las consideran latinas.

El esposo de Arceneaux, Herbert, dijo que los blancos no lo dejaban caminar por ciertas partes de la ciudad siendo residente de Compton en 1960, y dijo que “hell yeah, es visible” el racismo entre los afroamericanos y los latinos.

“Hace algunas semanas, un hombre hispano estaba enseñando una casa en la cuadra 400 de la calle Raymond y cuando llegamos mi esposa y yo, no solo nos cerró la puerta, le echó el cerrojo”, relató Herbert, de 69 años. “Ni siquiera nos reconoció, entonces eso me hizo sentir que sólo quería vender la casa a una persona hispana”.

Pero Lorraine Cervantes, de 70 años y quien ha vivido en Compton por 59 años, dijo que siente orgullo porque los latinos han podido mantener su lenguaje y esperan ganar el poder político.

“¿Por qué pasa que cuando alzo la voz para mi pueblo, ustedes [los afroamericanos] me llaman racista?”, declaró. “No es nuestra culpa que los anglosajones les hicieron perder el poder. Yo nunca, jamás, he sufrido el racismo de una persona blanca como lo he experimentado de los afroamericanos”.

La demanda contra la ciudad que se resolvió con un acuerdo extrajudicial a finales de febrero y puso la Medida B en la papeleta del 5 de junio y de nuevo en noviembre si no se aprueba, no representa la primera vez que los votantes latinos de Compton han ido a la corte porque sienten que no tienen buena representación.

A mediados de junio de 2011, los hermanos Alex y Luis Landeros demandaron al Compton Community College District porque los miembros para los dos escaños de Compton eran elegidos por votantes por toda la ciudad. Su abogado Joaquín Ávila, que fue criado en Compton, alegó una violación del Acta de Derechos de Votantes de California de 2001 tal y como lo hizo como uno de los abogados en la demanda contra la ciudad presentada en diciembre de 2010.

El acuerdo con el distrito de colegios comunitarios impidió las elecciones en 2011 e instituyó la votación por distritos para 2013.

“Nosotros vimos una injusticia porque nunca podíamos realmente tener unas elecciones bien balanceadas”, contó Luis Landeros, de 42 años.

“Son tres etapas: la ciudad, el colegio y el siguiente paso va a ser el distrito escolar”, dijo por su parte Alex Landeros, de 55 años. “Quizás seremos nosotros o serán otros demandantes, pero de que se va a hacer, se va a hacer”.

Pero Herbert Arceneux dijo que ir a la corte “no hace ningún bien”. Los afroamericanos esperaron su turno para ser elegidos en las elecciones por toda la ciudad, dijo, y las demandas “pienso que hace la división aún más grande” entre los afroamericanos y los latinos.

A pesar de la raza, sin embargo, los latinos también enfrentan una batalla contra la apatía de votantes, a la que los críticos de la Medida B atribuyen la imposibilidad de elegir a candidatos latinos, y quizás no lo podrán hacer aun con un sistema de elecciones por distritos.

Según análisis de datos del Censo hecho por el Fondo Educativo de la Asociación Nacional de Oficiales Latinos Electos Nombrados (NALEO), una organización sin fines de lucro que facilita la participación de los latinos en la política nacional, la población de latinos que son ciudadanos y con edad para votar representa el 28% de todos los latinos que viven en Compton. En otras palabras, solo alrededor de uno de cada cuatro latinos son elegibles para votar.

Es más, el análisis de NALEO demuestra que en las elecciones de noviembre de 2010, los 2,091 latinos que votaron fueron solo el 17% de los votantes en Compton y el 19% de todos los latinos registrados para votar. En comparación, el resto de la población no latina constituyó el 83% de todos los votantes disponibles, y 65% de ellos fueron a las urnas.

Aunque algunos ven el cambió venir, la pregunta que muchos se hacen es cuándo.

“Veo un cambio en otros cuatro u ocho años”, dijo Herbert Arceneaux. “Mientras que los jóvenes se gradúen del colegio y reclamen a su dominio y digan que quieren representación. Todas las escuelas son predominantemente hispanas”.

Perrodin, quien apoya la Medida B por razones de representación justa y fiscales, concluyó con optimismo: “Todos somos estadounidenses”.

Pero agregó que la manera más fácil de ver si la posición de los afroamericanos de Compton es consistente es cambiar los papeles con los que consideran sus adversarios.

“¿Si la mayoría de la población fuera afroamericana y todos los concejales fueran latinos, entonces tú, como afroamericano, querrías continuar con el sistema de votación por toda la ciudad? Si puedes decir, ‘Si’, entonces tu posición es consistente”, dijo. “Pero no creo que ese sea el caso”.

http://www.laopinion.com/Tema_racial_es_crucial_en_debate_pol%C3%ADtico#.UQ3JYI669JM

ENGLISH TRANSLATION | Race a Crucial Factor in Political Debate
African Americans are no longer the majority but hold all seats in City Council
(Part 2 of 4 in “Change in Compton?” series)

Race has long ingrained the politics, demographics and social landscape of Compton.

Now developments around a new, proposed voting system for electing city officials puts a delicate topic on the table—racism in the only city in south Los Angeles County where Latinos are the majority of the population but hold no seats in City Council.

Compton Mayor Eric Perrodin recognizes that the city’s racial dynamic involves African Americans wanting to maintain power and viewing Latinos as the group looking to capture it. Racism exists, he said, but “to a degree.”

“I don’t believe it’s as prevalent as people say,” he said.

Tensions have been on the rise since three Latina voters sued the city alleging that its at-large election system, in which council seats are decided through votes across the city, prevents Latino voters from electing the candidate of their choice. Although some political analysts say Latinos tend to vote for their own race, one plaintiff, Enelida Alvarez, 30, said, “It’s not a race issue.”

A handful of Latinos who have emerged as leaders of the Committee “Yes on Measure B, for Democracy in Compton”—which has already met twice and will gather again Thursday – all justify change by saying it is long overdue. Less than a month and a half remains until the vote on Measure B, which would change the method of electing the four council members from at-large to by district.

In Compton, Latinos made up 21 percent of the population in 1980 while African Americans made up 75 percent. By 2000, Latinos became the majority at 59 percent, overtaking African Americans at 40 percent, and in 2010 the Latino population almost doubled that of African Americans, 65 percent to 33 percent. Whites held the majority before 1970.

The fact that Latinos now represent two-thirds of the population prompted Jose Serrato, 61, a political organizer for the city since the 1960s, to say, “Compton is 50 years in the past.”

“I used to say, ‘We’re going to give it to them!’” Serrato said with a laugh. “Now I’m more conservative. I don’t want to say, ‘We’re going to kick their ass,’ but it’s slang for, ‘Let’s beat them at all costs.’”

Just as controversial as Serrato’s comment on Latinos seeking political power from African Americans, is the question of what a fair distribution of power would look like.

“Why attack Compton when they already have Lynwood, South Gate, Huntington Park?” said Royce Esters, 74, president of the National Association for Equal Justice in America and a Compton resident since 1956. “We have to have a level playing field here.”

Race entered the debate with a lawsuit on the city’s current election system, which has only seen African American council members win seats in the last few decades. Claims by District 1 Councilwoman Janna Zurita that she had a Spanish grandmother and by District 3 Councilwoman Yvonne Arceneaux that she had a Mexican father don’t go unquestioned.

Arceneaux’s husband Herbert, 69, said whites did not let him walk through certain parts of the city as a resident in 1960.

“Hell yeah, it’s visible,” he said when asked about racism between African Americans and Latinos. “A few weeks ago, a Hispanic man was showing a house in the 400 block of Raymond and when my wife and I came, he not only shut the door, he slammed it,” he said.

But Lorraine Cervantes, 70, a Compton resident for 59 years, said she’s proud that Latinos have maintained their language and may gain political power next.

“Why does it happen that when I raise my voice for my people, you (African Americans) call me racist?” she said. “It’s not our fault that the whites made you lose power. I never, ever have been discriminated against by a white person as I have by African Americans.”

The lawsuit against the city, settled in late February, puts Measure B on the ballot for the June 5 election and again in November if it fails to pass initially. It’s not the first time Latino voters have gone to court because they feel they do not have representation.

In mid-2011, brothers Alex and Luis Landeros sued the Compton Community College District because the two Compton seats were decided through an at-large election. Their lawyer, Joaquin Avila, born and raised in Compton, alleged violation of the California Voting Rights Act of 2001 for lack of representation, the same grounds that the lawyers in the latest lawsuit used. The settlement agreement with the community college district delayed elections in 2011 and instituted a vote by district in 2013.

“We saw an injustice because we could never really have balanced elections,” said Luis Landeros, 42.

“There are three layers: the city, the college and the next step will be the Compton unified school district,” added Alex Landeros, 55. “It might be us or it could be other plaintiffs, but as far as if it will be done, it will be done.”

But Herbert Arceneaux said that going to court “does not do any good.” African Americans waited their turn to get elected through the at-large system, he said, and lawsuits “I think push the wedge even farther apart” between blacks and Latinos.

According to Census data analysis by the National Association of Latino Elected and Appointed Officials (NALEO), a nonprofit organization that facilitates the participation of Latinos in politics, Latinos who are U.S. citizens and of voting age represent 28 percent of all Latinos living in Compton. In other words, only about one in four Latinos are eligible to vote.

Furthermore, the NALEO analysis showed that in the November 2010 elections, the 2,091 Latinos who voted made up only 17 percent of voters in Compton and 19 percent of registered Latino voters. In comparison, non-Latinos made up 83 percent of voters and had a 65 percent turnout.

Some see change coming, but the question remains how near in the future.

“I see a change in another four to eight years,” Herbert Arceneaux said. “As the young kids get out of high school and claim their domain and say they want representation. All schools are predominantly Hispanic.”

Perrodin, who supports Measure B for representation and fiscal reasons, optimistically concluded: “We’re all American.”

But he added that the easiest way to see if one’s position is consistent is to switch roles with those deemed the adversaries.

“If the majority of the population were black and all elected officials were Latino, would you as a black continue to want voting to be at-large? If you can say yes, then your position would be consistent,” he said. “But I don’t believe that is the case.”

Race has long played a significant role in the politics, demographics and social landscape of Compton.

And the controversy developing around a new voting system proposed for electing city officials puts a delicate topic on the table—how prevalent racism is in the only city in south Los Angeles County where Latinos are the majority of the population but hold no seats in the City Council.

Compton Mayor Eric Perrodin recognizes that the city’s racial dynamic involves blacks wanting to maintain power and viewing Latinos as the group looking to take it away from them. Racism exists, he said, but “to a degree.”

“I don’t believe it’s as prevalent as people say,” he said.

Tensions have been on the rise since three Latina voters sued the city alleging that its at-large election system, in which council seats are decided through votes across the city, prevents Latino voters from electing the candidate of their choice.

Although some political analysts say Latinos tend to vote for their own race, one plaintiff, Enelida Alvarez, 30, said, “It’s not a race issue.”

A handful of Latinos who have emerged as leaders of the Committee “Yes on Measure B, for Democracy in Compton”—which has already met twice and will gather again Thursday—all say change is justified because it is long overdue. Less than a month and a half remains until the vote on Measure B, which would change the method of electing the four council members from at-large to by district.

In Compton, Latinos made up 21 percent of the population in 1980, while blacks made up 75 percent. By 2000, Latinos became the majority at 59 percent, overtaking blacks at 40 percent, and in 2010 the Latino population almost doubled that of blacks, 65 percent to 33 percent. Whites held the majority before 1970.

The fact that Latinos now represent two-thirds of the population prompted Jose Serrato, 61, a political organizer for the city since the 1960s, to say, “Compton is 50 years in the past.”

“I used to say, ‘We’re going to give it to them!’” Serrato said with a laugh. “Now I’m more conservative. I don’t want to say, ‘We’re going to kick their ass,’ but it’s slang for, ‘Let’s beat them at all costs.’”

Just as controversial as Serrato’s comment on Latinos seeking political power from blacks, is the question of what a fair distribution of power would look like.

“Why attack Compton when they already have Lynwood, South Gate, Huntington Park?” said Royce Esters, 74, president of the National Association for Equal Justice in America and a Compton resident since 1956. “We have to have a level playing field here.”

Race entered the debate with a lawsuit on the city’s current election system, which has only seen black council members win seats in the past few decades. Claims by District 1 Councilwoman Janna Zurita that she had a Spanish grandmother and by District 3 Councilwoman Yvonne Arceneaux that she had a Mexican father don’t go unchallenged.

Arceneaux’s husband Herbert, 69, said whites did not let him walk through certain parts of the city as a resident in 1960. “Hell yeah, it’s visible,” he said when asked about racism among blacks and Latinos.

“A few weeks ago, a Hispanic man was showing a house in the 400 block of Raymond and when my wife and I came, he not only shut the door, he slammed it,” he said.

But Lorraine Cervantes, 70, a Compton resident for 59 years, said she’s proud that Latinos have preserved their language and hope to gain political power.

“Why does it happen that when I raise my voice for my people, you (blacks) call me racist?” she said. “It’s not our fault that the whites made you lose power. I never, ever have been discriminated against by a white person as I have by African Americans.”

The lawsuit against the city, settled in late February, puts Measure B on the ballot for the June 5 election and again in November if it fails to pass initially. It’s not the first time Latino voters have gone to court because they feel they lack representation.

In mid-2011, brothers Alex and Luis Landeros sued the Compton Community College District because the two Compton seats were decided through an at-large election. Their lawyer, Joaquin Avila, born and raised in Compton, alleged violation of the California Voting Rights Act of 2001 for lack of representation, the same grounds that the lawyers in the latest lawsuit used.

The settlement agreement with the community college district delayed elections in 2011 and instituted a vote by district in 2013.

“We saw an injustice because we could never really have balanced elections,” said Luis Landeros, 42.

“There are three layers: the city, the college and the next step will be the Compton unified school district,” added Alex Landeros, 55. “It might be us or it could be other plaintiffs, but as far as if it will be done, it will be done.”

But Herbert Arceneaux said that going to court “does not do any good.” Blacks waited their turn to get elected through the at-large system, he said, and lawsuits “I think push the wedge even farther apart” between blacks and Latinos.

According to Census data analysis by the National Association of Latino Elected and Appointed Officials (NALEO), a nonprofit organization that facilitates the participation of Latinos in politics, Latinos who are U.S. citizens and of voting age represent 28 percent of all Latinos living in Compton. In other words, only about one in four Latinos are eligible to vote.

Furthermore, the NALEO analysis showed that in the November 2010 elections, the 2,091 Latinos who voted made up only 17 percent of voters in Compton and 19 percent of registered Latino voters. By comparison, non-Latinos made up 83 percent of voters and had a 65 percent turnout. Some see change coming, but the question remains how near in the future.

“I see a change in another four to eight years,” Herbert Arceneaux said. “As the young kids get out of high school and claim their domain and say they want representation. All schools are predominantly Hispanic.”

Perrodin, who supports Measure B for representation and fiscal reasons, optimistically concluded: “We’re all American.”

But he added that the easiest way to see if one’s position is consistent is to switch roles with those deemed the adversaries.

“If the majority of the population were black and all elected officials were Latino, would you as a black continue to want voting to be at-large? If you can say yes, then your position would be consistent,” he said. “But I don’t believe that is the case.”

https://laopinion.com/2012/04/24/tema-racial-es-factor-crucial-en-debate-politico/

A casi dos meses del acuerdo extrajudicial en la demanda de tres mujeres de Compton, que alegaba que el sistema de votación en la ciudad no representaba equitativamente a los latinos, una de las demandantes sigue siendo fuerte y clara cuando declara de forma repetitiva: “Esto no es una cuestión de raza”.

“No se trata de que se elija a un latino; se trata de que sea el representante correcto, un candidato que preste atención y con competencia a las necesidades de su distrito”, insistió Enelida Álvarez mientras ponía su puño sobre la mesa durante la primera reunión del Comité “Sí en Medida B, para Democracia en Compton”.

La trabajadora social y terapeuta de salud mental, quien firmó el acuerdo en la demanda presentada por dos mujeres hace casi año y medio, es la única entre ellas que ha sido vocal sobre un tema con raíces profundas en la política callejera de Compton.

“Queremos evitar toda la tensión”, indicó Álvarez, de 30 años.

Las más o menos dos docenas de personas que asistieron a la reunión del comité el 28 de marzo -exactamente un mes después del acuerdo judicial- sabían exactamente a lo que se refería Alvarez con “tensión”. Tres cuartas partes de ellos eran latinos y los demás afroamericanos .

Los latinos constituyen casi dos terceras partes de los cerca de 96,500 residentes de Compton, según el Censo de 2010. Sin embargo, los afroamericanos, que son aproximadamente 33% de la población, tienen todos los escaños en el Concejo municipal. Las concejalas Janna Zurita, del distrito 1, e Yvonne Arceneaux, del 3, reclaman tener algún origen hispano, pero fueron criadas como afroamericanas y su comportamiento y trato social es tal.

Por eso, para que los latinos tengan oportunidad de ser representados en el concejo, Felícita González, una maestra del cuarto grado en la primaria Marian Anderson de la ciudad y Flora Ruiz, una coordinadora para estudiantes graduados en el departamento de inglés en la Universidad del Sur de California, presentaron la demanda en diciembre de 2010.

Según la demanda, Compton viola el Acta de Derechos de Votantes de California de 2001 porque su método de elegir a los concejales –de votación por toda la ciudad, o at-large- previene que los votantes latinos elijan a los candidatos de su preferencia. Aunque actualmente Compton está dividida en cuatro distritos y los concejales deben vivir en el distrito que representan, estos son elegidos por la totalidad de los votantes en el municipio.

El acuerdo, firmado el 28 de febrero, pone la Medida B en la papeleta de votación el 5 de junio y de nuevo en noviembre si no se aprueba la primera vez, para cambiar a un sistema de votación por distritos. La idea es que uno o más distritos tendrían una mayoría de votantes latinos y serían más adeptos a elegir a un concejal latino.

Las demandantes no quisieron comentar sobre el acuerdo., pero su abogada, Gay Grunfeld con la firma Rosen, Bien & Galvan en San Francisco, dijo: “Estamos muy contentos y realmente creemos que es una buen oportunidad para la ciudad de Compton” El fiscal de la ciudad, Craig Cornwell, dijo que está “satisfecho con el resultado… y con que los residentes de Compton tendrán el poder de decidir sobre el sistema de votación de la ciudad de aquí en adelante”.

Más participación en las urnas, agregó, es el resultado esperado. Históricamente, menos del 10% de los aproximadamente 40,000 votantes registrados en Compton acuden a las urnas. Los adultos ancianos o seniors constituyen el porcentaje más alto entre ellos, según la administradora municipal Alita Godwin.

Y aunque los latinos son la mayoría en la ciudad, gran parte de ellos son demasiado jóvenes para votar. Según datos de 2010 analizados por la Asociación Nacional de Oficiales Electos y Designados Latinos (NALEO), el 41% de los latinos de Compton son menores de 18 años.

Pero la apatía general entre los votantes es lo que muchos críticos del sistema electoral apuntan como la razón por la que un candidato latino nunca ha sido electo para representar un distrito.

Joseph Lewis, un miembro de la Cámara de Comercio y residente de Compton por 25 años, dijo que el énfasis de la campaña debería de ser animar a la gente a votar. “Entonces, no haría diferencia si pasa la Medida B o no, la gente tendría representación”, explicó.

Paul Mitchell, presidente de Redistricting Partners, una firma de consultoría basada en Sacramento que trabaja con municipios para determinar su vulnerabilidad bajo la ley, dijo que varios estudios en el Condado de Los Ángeles muestran que los latinos votan por candidatos latinos. “Ha sido la pauta”, afirmó.

La batalla legal se ha resuelto por el momento, pero la pelea para acudir a los votantes para que aprueben la Medida B con más de un 50% apenas está comenzando.

El nuevo comité detrás de ese esfuerzo espera recaudar 25 mil dólares para su campaña para aprobarla en junio, pero quizás el más grande desafío será movilizar a un grupo diverso que pueda convencer a los residentes de que vean más allá de las complicadas relaciones raciales que definieron el pasado.

“Si podemos continuar con la idea de que no se trata de raza, tenemos que poder decir, ‘Mira, tenemos a latinos caminando con afroamericanos’. El nuevo Compton debe de ser así, trabajando juntos”, expresó en la reunión inicial la presidenta del comité, Diane Sánchez, comentario que hizo aplaudir al grupo.

Lewis, de 63 años y también presidente de Concerned Citizens of Compton, estuvo de acuerdo al decir que “el miedo de que los latinos van a venir y patear a los afroamericanos tiene que ser expulsado”.

Pero no todos en la reunión, ni siquiera todos los latinos, estaban en la misma página.

Al preguntársele después de la reunión si pensaban que se trataba de un tema racial, José Serrato, de 61 años y residente de San Pedro, asintió moviendo la cabeza de arriba abajo.

“Sí, absolutamente”, dijo a La Opinión Serrato, quien fue invitado por Álvarez y fue el gerente de su campaña el año pasado cuando trató sin éxito de ser elegida a la mesa directiva del Distrito Escolar Unificado de Compton. “Estoy de acuerdo [con la estragedia]. Es la única manera que se aprobará”, agregó.

Hasta la fecha, el único oficial electo que ha expresado su apoyo públicamente a la Medida B es el alcalde de Compton, Eric Perrodin. En una reunión reciente del concejo municipal, dijo que está de todo corazón a favor de la medida porque piensa que “es lo correcto”, recordando que los afroamericanos antes eran la mayoría en la ciudad mientras los blancos tenían todos los puestos del gobierno.

“Hasta que se apruebe, va a ser demanda tras demanda”, anunció. “Si no lo haces por la razón correcta, hazlo por la razón financiera”.

Compton tienen un déficit de $43 mil millones, y bajo el acuerdo, tiene que pagar los gastos de los abogados de las demandantes.

Desde que entró en efecto el Acta de Derechos de Votantes en 2002, Joaquin Ávila, un autor principal y uno de los representantes legales de las demandantes en el caso contra Compton, ha sido uno entre un puñado de abogados que han demandado a más de media docena de ciudades y distritos escolares de California.

Los abogados han sido acusados de hacerlo por el dinero –ya han ganado millones de dólares– pero Ávila dice que se enfoca en estos tipos de casos porque “es una pasión mía proveer los derechos de votación”.

Son “casos muy caros”, comentó el abogado de derechos de votación basado en Seattle y director del National Voting Rights Advocacy Initiative, pero “mientras sigamos recibendo remuneración y compensación, sí, los casos continúan siendo muy atractivos económicamente”.

Ni González ni Ruiz quisieron comentar para este artículo sobre por qué presentaron la demanda. Álvarez, quien sonreía y estrechaba la mano agradablemente a los asistentes a la primera reunión, se puso seria al ser preguntada sobre su participación. Tampoco comentó.

En la segunda reunión del comité el viernes pasado, asistida por 15 latinos y dos afroamericanos, Sánchez asignó capitanes para caminatas en los cuatro distritos planeadas para el 26 de mayo y el 2 de junio. También anunció que hoy se enviarán cartas a los oficiales electos y llegarán las camisas que los miembros se pondrán para la reunión del concejo municipal mañana martes. La próxima reunión del comité será el jueves a las 6:00 p.m. en la iglesia Our Lady of Victory.

Álvarez llegó a la reunión 38 minutos tarde y se sentó con la audiencia en lugar de al frente con la presidenta. La tensión que surgió por la escasez de tiempo que queda para las elecciones aumentó cuando se cuestionó por qué Álvarez no trajo las minutas de la primera reunión.

El tono fue más urgente que el espíritu de optimismo en la primera reunión, cuando Sánchez mencionó un argumento en contra de la medida que el administrador municipal retirado, Charles Davis, presentó a la ciudad a finales de marzo.

En su documento, Davis dijo que el cambio en el sistema de elecciones causará problemas, como crear más discordia entre los concejales, ponerlos bajo el control de unos pocos residentes e incrementar el síndrome de “tu rascas mi espalda, yo rasco la tuya”.

“En mi opinión, eso ya está pasando, y por eso, hacer algo puede ayudar la situación”, declaró Sánchez, de 39 años, quien ya buscó ser elegida en el distrito 3 sin éxito e intenta hacerlo de nuevo. “Su argumento no tiene validez”.

“Amen”, dijeron los asistentes al unísono.

http://www.laopinion.com/Votacion_que_genera_mayor_segmentacion_en_Compton